我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁那年，在南庙小学学习时，我就开始跟随孟燮卿老师学习京剧。一年之后，我的父亲又请了一位老师来家中教授戏曲。十三岁时，我放弃了学业，进入了厉家班学习戏曲，取名乔慧杰。抗日战争爆发后，与班级一起搬到了四川和云南。在19岁的时候，我完成了学业回到重庆加入刘家班继续演出。抗战胜利后，我回到了南京，在江苏各地进行演出。在建国后的几年里，我在芜湖、九江、安庆等地不断表演。
1952年，我参加了安徽省的暑期艺人训练班，并担任京剧队的副队长。1953年的4月份，我被调入到安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责新演员们的基本功教学和训练。在同年的9月份，与李力平合作执导了一部全新的改编版传统戏《天仙配》。在这部作品中的《鹊桥》与《织绢》两场精彩绝伦的集体舞蹈是我创作并指导的。这之后，又先后执导了多部黄梅戏，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及一部梆鼓电影《寇准背靴》，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
