自1940年5月出生于南阳方城的牛长鑫，从1951年起，他在方城县曲剧团开始了他的职业生涯。随后，他在1956年加入了南阳市曲剧团，历经多年的努力，在1987年他担任团长，并继续在2001年兼任此职位直至2003年的11月退休。
从小，牛长鑫就跟随他的父亲牛润芝先生(一位著名的曲剧第一代艺人)学习艺术，专注于生行（一种河南地区特有的表演形式）。经过五十多年的舞台实践和不断的创新与发展，他创立了一种独特的河南曲剧风格，即所谓“牛派”艺术。
在50余年的艺术探索中，牛长鑫逐渐形成了一种清晰、宏亮、委婉而又悠长的唱腔风格。他运用鼻腔共鸣和高低音真假声自然衔接的手法，使得他的演唱既生动鲜明又富有情感色彩和艺术魅力。他的表演充满庄重的大气，却又不失朴实无华，让人感受到深厚的情感。
作为代表人物中的一个，以其独特风格自成一派，被誉为“南阳大调”的典范，同时也以其独树一帜被称为“南牛北马”。
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