太极拳内功的三大要素——神、意、气，气与呼吸法是练好内功和学好拳架的关键。"能呼吸然后能灵活"，因此在练拳时应循序渐进，分阶段掌握与运用好呼吸。
一、自然呼吸阶段
初学者应采取自然呼吸，不受动作约束。当动作发生时，随着动作自然而然地进行深浅变化。这一阶段重视形体技术，不强调意气，这样可以避免过早关注呼吸配合导致憋气对健康有害。
二、意识介入呼吸阶段
在基础上增加意识介入，使之与动作协调。本阶段打出的拳架应该完整且流畅，可以主导整体动作的一部分要素。在这个过程中，我们采用腹式深呼吸，每个开始或结束一个套路时都进行一次。这种方式使得每个运动都紧密结合，有助于形成不完全的“拳势呼吸”。
三、拳势呼龄阶段
在这一步骤中，“拳势呼龄”指的是将所有身体部位的展收和劲力的蓄发紧密结合起来，这需要一定时间才能达到。到了这一级别，一切技巧都是以意为主导，无论是形态还是力量，都必须由意来引领。在此基础上形成一种有机结合的完美“拳势”，这就是真正意义上的太极健身了。
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