自幼随父潘泽海学戏，6岁便登台献艺，演带“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲搭的班子“跑码头”四处飘泊，因此她从小就过惯了流浪的生活，这也给她以后塑造人物打下了基础。1947年，随父所搭丁老六的班子进安庆市，落脚“民众”班。
父亲潘泽海是当时知名的花旦，由于父亲亲自执教，因此潘璟琍会的戏很多，15岁便可“顶梁”演出。当时“坤角”（即女演员）不多，像她这样年轻的则更少，所以很容易得到观众的“青睐”。她的戏路子宽，可演花旦、闺门旦的唱功戏和做功戏。她功底扎实，亦可演各种刀马旦的戏。
1949年参加安庆民众剧团，先后在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等大戏中饰演主角。因聪慧刻苦，业务水平提高较快，1954年她18岁时，便在华东区戲曲觀摩表演大会上榮獲表現一等獎。
1954年，她被調入安徽省黃梅戲劇團。該團曾一度分過兩個團，她任二團副團長。主演過《黨之佳人》、《紅色宣傳員》、《二龍山》、《破洪州》、《紅樓夢》等數十部劇目。她長期與嚴鳳英、王少舫搭檔配戲，在《天仙配》中飾二姐，在《女驸馬》（韓再芬）中飾公主，与嚴鳳英珠聯璧合，在觀眾心中留下深刻印象。
她表現認真著力刻劃人物，不僅僅是行當，只是角色。她身段規範文武兼備。在唱腔方面師從其父古朴浑圓委婉優美能把人物內心世界唱出來。在戲德方面極好，即使是劇團裡主要藝人的之一，也願意去做配角，並且表現得非常認真，不會敷衍過場。
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