他是春秋五霸之一,嬴姓赵氏,名任好。在位期间,他任用百里奚、蹇叔、由余等谋臣,击败晋国,灭梁国、芮国、滑国等。秦穆公重视人才,他的朝廷有孟明视、西乞术、白乙丙等良将。此外,他还协助晋文公回到晋国夺取君位,以实现其好的愿望。

秦穆公本欲东进完成霸业,但在崤之战和彭衙之战中被晋军击败,并失去了三将,被迫掉头向西发展。他用计招来由余作谋士,由此逐渐灭掉12个(或20个)戎人的国家。周王对他的胜利表示祝贺,并希望他继续进攻,使他成为西方诸侯之伯,为日后秦统一中国奠定了基石。

在位期间,秦穆公去世谥号为穆,其陵寝位于雍(今陕西宝鸡凤翔东南),殉葬的人数达一百七十七人。这份哀痛让国人为之赋诗《黄鸟》。

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