她出身贫苦，自幼因嗜好山歌黄梅调而触犯家规，被迫离家。凭借聪明勤奋，她在13岁时投入严云高门下学习黄梅戏，在枞阳、桐城等地巡演。随后，丁永泉老艺人指点，她遍访贵池、青阳、安庆等地演出。1947年，她跟随胡金涛刘凤云学唱京剧；1949年后，则拜白云生为师，不断吸收北昆之长，以丰富个人的表演技艺。在1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团。
她的嗓音清甜，唱腔朴实自然，表现力真挚动情，每一字每一个韵都显得格外清晰醇厚。她注重人物的情感体验，以此达到声情并茂的艺术境界，并塑造了诸多鲜明性格的角色，如陶金花、七仙女冯素贞和织女，以及现代戏中的赵五婶。此外，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》这三部作品还被拍成了电影。在其23年的艺术旅程中，对于黄梅戏的发展做出了不可磨灭的贡献。
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